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Nel numero di Luglio-Agosto 2020:

• Speciale Valore Salute: Smart Life: il lato positivo del lockdown.
• Dossier: Un'estate in mezzo alla Natura.
• Ipertensione & ipotensione. Consigli per l'estate.
• Integratori al servizio delle ossa.
• L'identikit del mal d'orecchio.
• L'alimentazione in alta quota.
• Il Beauty delle vacanze: make up & igiene.
• Il bagnino a 4 zampe.

Secondo uno studio di Nomisma, saranno quasi 4 milioni gli screening oncologici che dovranno essere effettuati entro dicembre per mettersi "in pari" dopo lo stop imposto dal lockdown. La graduale riapertura della sanità ordinaria e la riprogrammazione, da parte delle Aziende Sanitarie, delle attività di erogazione delle prestazioni di ricovero e ambulatoriali non urgenti "troverà - verosimilmente - piena applicazione solo da settembre". Per questo, il Servizio Sanitario ad inizio settembre dovrà eseguire, in soli 4 mesi 1,2 milioni di test mammografici, 1,1 milioni cervicali e circa 1,6 milioni colorettali.

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Vi sentite goffi al mattino? La tonalità della sveglia potrebbe fare la differenza. Almeno secondo quanto indicato dalla ricerca dell'australiana Rmit University, pubblicata sulla rivista Plos One. Una sveglia musicale, melodica, infatti, può migliorare il livello di allerta, mentre toni più secchi sarebbero collegati ad un aumento dei livelli di stordimento mattutino. "Questo è particolarmente importante per coloro che possono trovarsi a lavorare in situazioni pericolose poco dopo il risveglio, come i vigili del fuoco o i piloti, ma anche per chiunque debba essere rapidamente all'erta", ha commentato il primo autore della ricerca, Stuart McFarlane.

Se pensavate che per capire una persona basta guardarla negli occhi, a quanto pare, vi sbagliavate. Secondo una ricerca dell'Ohio State University, infatti, le espressioni facciali non racconterebbero interamente ciò che stiamo provando, non sono esattamente lo specchio dell'anima. "Ognuno assume diverse espressioni in base al contesto e al background culturale - evidenzia Aleix Martinez, uno degli autori della ricerca - è importante rendersi conto che non tutti quelli che sorridono sono felici. Non tutti quelli che sono felici sorridono". Questo fa vacillare anche le certezze su cui, ad esempio, si basavano anche alcuni sistemi di intelligenza artificiale in grado di "leggere" i volti. Per i ricercatori sarebbe meglio affidarsi anche ad altri fattori, come ad esempio il colore del viso, la postura e il contesto culturale.

È straordinario il risultato riportato sugli Annals of Oncology e raggiunto dall'azienda statunitense US Oncology: un test del sangue in grado di individuare oltre 50 tumori in fase precoce, 12 dei quali particolarmente aggressivi e difficili da scovare, come il cancro del pancreas. Questo innovativo test si basa sullo studio del DNA tumorale nel sangue attraverso un software che sfrutta l'intelligenza artificiale. Il programma è stato sviluppato sulla base di campioni di sangue di 1500 persone con tumori non trattati e altrettanti individui sani. In seguito il software è stato testato analizzando campioni di sangue di pazienti con tumore e altri di soggetti sani. Il sistema è risultato "super specifico": ha sbagliato diagnosi solo lo 0,7% delle volte.

Al giorno d'oggi le vittime della cattiva alimentazione sono più di quelle di droga, fumo e alcol messi insieme. Se a questo aggiungiamo il problema della sostenibilità e della crescita demografica, la situazione è a grave rischio. Perciò due grandi istituzioni scientifiche italiane, il Mario Negri di Milano e l'Università Cattolica del Sacro Cuore, hanno deciso di dare vita al primo Istituto Italiano per la Salute Globale: un ente pronto a promuovere la ricerca scientifica, modelli alimentari sani e sostenibili, e per approfondire le correlazioni tra cambiamento climatico e salute.

Il letargo degli orsi Grizzly potrebbe aiutare a trovare un sistema per prevenire l'atrofia muscolare degli esseri umani. A dirlo è uno studio pubblicato su Scientific Reports da un team di ricercatori coordinati dal Centro di medicina molecolare Max Delbrueck di Berlino. La ricerca ha analizzato come i muscoli dell'orso riescano a sopravvivere a mesi di letargo senza riscontrare danni o disturbi al risveglio. È emerso che alcune proteine influenzano fortemente il metabolismo degli aminoacidi e le cellule muscolari contengono quantità più elevate di alcuni aminoacidi non essenziali. In un confronto genetico tra orsi, topi e uomini (anche pazienti colpiti da atrofia muscolare), gli studiosi hanno notato l'azione di un particolare gruppo di geni. Tra questi, i geni Pdk4 e Serpinf1, che sono coinvolti nel metabolismo del glucosio e degli aminoacidi, e il gene Rora, che contribuisce allo sviluppo dei ritmi circadiani.

Dormire poco o male, si sa, ha effetti negativi su tutto il nostro organismo, a partire dal sistema cardiovascolare e immunitario, fino al cervello. In occasione dell'ultimo Future of Health Summit del Milken Institute a Washington è addirittura emerso che i disturbi del sonno e la sua insufficienza contribuiscono all'aumento di rischio Alzheimer anche decenni prima che il disturbo si sviluppi. Studi precedenti avevano già dimostrato come il sonno aiutasse a "cancellare" l'accumulo di grandi proteine associate alla malattia di Alzheimer e gli esperti affermano che in futuro questo potrebbe essere l'indirizzo per nuove terapie o interventi preventivi per la malattia.

Buone notizie per gli oltre 4 milioni di italiani con diabete tipo 2. È, infatti, ora disponibile anche in Italia, rimborsato dal Servizio Sanitario Nazionale, un farmaco di ultima generazione, principio attivo semaglutide, che può essere iniettato tramite l'apposita penna pre-riempita, una sola volta a settimana indipendentemente dai pasti. Rispetto ai farmaci disponibili, fornisce superiore efficacia nel controllo della glicemia e del peso corporeo, ha benefici per il cuore e, in ultima analisi, riduce il rischio di complicanze del diabete.

Pur essendo un elemento essenziale nella crescita dei bambini, le proteine possono rappresentare anche un pericolo per l'organismo dei più piccoli, con complicanze a livello renale, modifiche dell'appetito e obesità. Per questo la SIPPS (Società Italiana di Pediatria Preventiva e Sociale) raccomanda che i bambini di età inferiore ai 3 anni non superino il 12% di apporto proteico giornaliero, consumando settimanalmente: 4 porzioni di legumi, 4 di pesce, 1 uovo, 1 porzione di carne rossa, 2 di carne bianca e 2 porzioni di formaggio. E attenzione perché le proteine sono contenute, sebbene in quantità inferiori, anche in altri alimenti come pasta, cereali, orzo, farro, avena, frutta secca, castagne e persino alcuni frutti e ortaggi.

Secondo uno studio anglo-americano pubblicato sulla rivista Nature, Google ha sviluppato un sistema di intelligenza artificiale in grado di aiutare i medici nel rilevare il cancro al seno. "Addestrata" con migliaia di mammografie di donne, questa intelligenza artificiale ha sviluppato un modello che sarebbe in grado di individuare i tumori e di ridurre i falsi positivi nei pazienti che non hanno il cancro. Nel Regno Unito, dove in genere due radiologi leggono una mammografia, il modello di Google potrebbe potenzialmente ridurre il carico di lavoro dell'88 per cento, anche se l'algoritmo non è ancora pronto per l'uso clinico. 

L'eccessivo uso del telefonino, con la postura ricurva e gli occhi puntati sullo schermo, causa sempre più spesso un disturbo definito "Tech-neck", o sindrome da smartphone. Secondo la piattaforma medica online Top Doctors ne possono derivare varie problematiche, tra cui: cervicale infiammata, rughe precoci tra collo e clavicole, gobba. Il rimedio? Controllare le ore trascorse a guardare lo smartphone (esistono anche app con promemoria che ne limitano l'uso), cercare di adottare una postura corretta (meglio se da seduti, con il cellulare all'altezza del viso) e fare esercizi di stretching per allungare i muscoli del collo interessati.

Il dolore al collo è un malessere sempre più diffuso, se è vero che ne soffrono sei italiani su 10 e che sono circa quindici i milioni di persone che si rivolgono a ortopedici, fisiatri e fisioterapisti. Secondo Mario Manca, presidente degli Ortopedici e traumatologi ospedalieri d'Italia: "il fenomeno non accenna a diminuire, e coinvolge sempre di più un numero crescente di persone costrette a vivere con dolori ricorrenti e invalidanti al collo". Le cause della cervicalgia vanno ricondotte principalmente a postura scorretta e perfino calzature inidonee con tacchi eccessivamente alti. Con l'approssimarsi del freddo e dell'umidità, gli ortopedici ospedalieri consigliano di evitare di esporsi a fonti fredde, aria condizionata, spifferi o finestrini dell'automobile aperti quando, a volte, proprio questi ultimi possono provocare il famoso torcicollo, cioè una contrattura dolorosa di alcuni muscoli del collo, ma che non sempre si riesce a debellare con facilità.

Esplorare il mondo di un bambino con epilessia attraverso il gioco. LICE (Lega Italiana contro l'Epilessia) lancia "A scuola di epilessia, quando la malattia ci chiede di sapere", la prima campagna educativa digitale nelle scuole. La piattaforma interattiva in ambito educativo, destinata a docenti e alunni di età compresa tra gli 8 e i 12 anni, ha come obiettivo principale quello di far conoscere l'epilessia, una condizione neurologica che fa registrare, solo nel nostro Paese, circa 500.000 casi e su cui le lacune sono ancora troppe, anche da parte degli adulti.

L'Organizzazione mondiale della Sanità ha inserito recentemente nella propria classificazione delle patologie ufficiali anche il "gaming disorder", ovvero la dipendenza da videogiochi. Tra i sintomi e le conseguenze che la identificano ci sono: un mancato controllo sul gioco stesso ed una sempre maggiore priorità data a questo hobby, al punto che viene anteposto alle attività quotidiane ed ai normali interessi della vita. Una continua escalation, che non si arresta nonostante conseguenze negative personali, familiari, sociali, educazionali, occupazionali o in altre aree importanti. Perché questa condizione possa essere considerata come una patologia, il comportamento "a rischio" deve verificarsi continuativamente per 12 mesi, "anche se la durata può essere minore se tutti i requisiti diagnostici sono rispettati e i sintomi sono gravi".

Gli integratori alimentari "non hanno una finalità di cura, prerogativa esclusiva dei farmaci, perché sono ideati e proposti per favorire nell'organismo il regolare svolgimento di specifiche funzioni o la normalità di specifici parametri funzionali o per ridurre i fattori di rischio di malattia". Lo afferma il Ministero della Salute, che ha pubblicato un Decalogo per un loro corretto uso. Tra i consigli elencati: seguire una dieta comunque equilibrata, leggere le etichette e le modalità d'uso con attenzione, chiedere consiglio a medico e pediatra e diffidare dei prodotti venduti al di fuori dei comuni canali commerciali, primo fra tutti internet. Sul portale del Ministero della Salute sono inoltre presenti informazioni sui costituenti ammessi all'impiego negli integratori e il Registro in cui vengono riportati i prodotti regolarmente notificati per l'immissione sul mercato italiano.

Il tempo passato davanti agli schermi modifica fisicamente il cervello dei bambini. Lo ha scoperto uno studio pubblicato da Jama Pediatrics basato sulle risonanze cerebrali, che ha messo in relazione le modifiche anche ad una perdita di capacità cognitive su un campione significativo di bambini e bambine tra 3 e 5 anni, per stabilire la cosiddetta "integrità della sostanza bianca", mentre ai genitori è stato fatto compilare un questionario sulle ore passate davanti allo schermo e sui contenuti guardati. "Alti punteggi nel questionario sono associati significativamente ad un linguaggio meno espressivo, una minore abilità di dare il nome rapidamente agli oggetti e a più basse capacità di scrittura - scrivono gli autori -. All'aumentare del punteggio è risultata associata anche una minore integrità della sostanza bianca, in tratti che coinvolgono le funzioni del linguaggio e dell'alfabetizzazione".

La tubercolosi è una tra le 10 principali cause di morte al mondo: solo nel 2018 ha causato 1,5 milioni vittime e ben 10 milioni di nuovi casi. Ma grazie ad un nuovo vaccino in via di sperimentazione ci sono oggi nuove speranze di riuscire a prevenirla negli adulti (l'unico vaccino disponibile finora agisce solo sui bambini sotto i 5 anni). Lo studio, pubblicato dal "New England Journal of Medicine", parla di un'efficacia del 50% di prevenzione nei casi di latenza, da confermare con studi più ampi.

A quanto pare i nonni italiani sono molto più tecnologici di quanto si pensi. Infatti, secondo una recente indagine di Top Doctors, gli over 65 sono piuttosto "digitali": 6 su 10 possiedono uno smartphone ed il 42% addirittura non può più farne a meno, mentre solo il 19%, nonostante abbia un telefono di ultima generazione, lo utilizza solo per chiamare o al massimo inviare messaggi. Resiste ancora un 39% con la cornetta del telefono fisso o al massimo con un telefono analogico. Tra le app e piattaforme più apprezzate dalla terza età è quasi pari merito tra WhatsApp (41%) e Facebook (38%), ma anche Youtube sta iniziando a conquistare una sua fetta di pubblico (18%), probabilmente grazie a tutorial e ricette. Instagram invece resta il social più giovane, con solo un misero 3% di nonni iscritti.

Arriva un grido d'allarme dall'ultimo Congresso Nazionale dei neonatologi: nei primi 3 mesi del 2019 in Italia sono nati 6.801 bambini in meno rispetto allo stesso periodo del 2018. "Se vogliamo sperare in un'inversione di tendenza, i neonati e i bambini devono essere al centro di ogni iniziativa politica, a livello nazionale e locale, al centro del futuro", ha spiegato il presidente della Società Italiana di Neonatologia, Fabio Mosca. Attualmente il tasso di fertilità è di 2,5 figli per donna a livello mondiale, ma scenderà a 1,9  nel 2100, sotto la soglia del  2,1  che  per  i  demografi  consente  ad  una  popolazione di rimanere stabile. Secondo Eurostar, senza arrivi dall'estero, l'Italia è destinata a dimezzare la sua popolazione entro 80 anni.

L'Italia è il secondo Paese al mondo, dopo il Giappone, per percentuale di anziani, con 13,8 milioni di persone over 65 (il 22,8% della popolazione totale), e detiene il record europeo, con la Francia, per presenza di ultracentenari (oltre 14 mila). In aumento anche i non autosufficienti, ad oggi circa 2,5 milioni che, secondo le stime, raddoppieranno entro il 2030, ma solo la metà di questi usufruisce di servizi socio-sanitari, mentre il resto è assistito da un caregiver familiare. In questa categoria il 20% sono donne over 60. Per questo, l'Osservatorio nazionale sulla salute della donna e di genere (Onda) sollecita, oltre ad un'assistenza sanitaria adeguata, il massimo supporto "a quell'esercito silenzioso di milioni di donne e uomini che, ogni giorno e per anni, si prende cura dei nostri anziani non più autosufficienti".

L'influenza è la prima causa di morte per infezione e ogni anno colpisce quasi 8,2 milioni di italiani, con non pochi rischi di complicanze, soprattutto per gli over 65, e un bilancio, nella stagione passata, di 5 o 6 mila decessi collegati. "Fondamentale dunque vaccinarsi" hanno ricordato gli esperti di Italia Longeva, la rete del ministero della Salute sull'invecchiamento e la longevità attiva. Secondo i dati raccolti dal ministero della Salute, nell'ultima stagione antinfluenzale si è vaccinato il 53% degli over 65, con una grande variabilità delle coperture tra le diverse regioni.

Quello del concepimento è un argomento pieno di convinzioni non sempre corrette, ecco perché i sanitari che si occupano di procreazione assistita, cercano sempre più spesso di fare chiarezza con alcune puntualizzazioni. Secondo il centro IVI di Roma, per esempio, non è vero che avere rapporti ogni giorno aumenta le possibilità di concepire, basterebbe averne 3 a settimana nei periodi più fertili. È invece vero che dopo i 35 anni di età per una donna diminuiscono le possibilità di concepimento, mentre il picco riproduttivo è intorno ai 25 anni.

Uno sportello dedicato al sostegno dei pazienti con Sclerosi Multipla (SM) e offerto da pazienti tutor, intesi come pazienti che coniugano una consolidata esperienza di malattia con un percorso di formazione. Il progetto prevede una prima fase durante la quale un team composto da diverse figure professionali (in particolare, da un infermiere, uno psicologo e un paziente esperto) formerà i candidati (selezionati dai clinici tra giovani pazienti con alle spalle diversi anni di convivenza con la patologia) che, una volta completata la formazione, forniranno supporto ai pazienti del Centro SM, diventando, quindi, "Pazienti Tutor".